Bylo to opuštěné místo, kde občas procházeli pouze Beduíni se svými stády vyhladovělých velbloudů a ovcí. V dálce se rozprostírá Mrtvé moře v barvě olova, z druhé strany Judská poušť a na jejím konci skalní ostruha, rozeklaná tisíci děr a jeskyní. Pouze deset kilometrů dál je Jericho, nejstarší známé město na světě. Tato prastará země nemohla uniknout dějinám. Zde se odehrávaly války a bitky už od dob, kdy král Saul bojoval s potulným zpěvákem a básníkem Davidem. V tamější pustině vyhledávali úkryt zbojníci, lupiči i světci. Ovšem nejčastěji sem zabloudily polokočovné kmeny při hledání pastvy pro svoje stáda. Město nazvali Khirbet-ruine-Kumrán.

Na jaře roku 1947 v tomto nádherném, ale smutném kraji hledal mladý pastýř zatoulanou ovci. V jedné jeskyni objevil velké džbány z pálené hlíny, zalité asfaltem. V těchto džbánech byly uloženy kožené svitky rukopisů, zavinuté do jemného lněného plátna. Pastýř všechno odevzdal místním úřadům. Nevěděl, že tento nálet přinutí historiky změnit představy o starověké Palestině. Rukopisy od Mrtvého moře vnášejí nové světlo na Bibli a život židovských obcí z doby před více jak 2000 lety. V období, kdy právě v této Palestině působil jistý Ježíš.

Pouze málo středověkých textů vyvolalo tolik komentářů, diskusí a touhy po rozluštění. Od těchto pergamenů, tak důkladně popsaných, se očekávalo mnoho – nový pohled na Jeruzalém z dob Herodesa Velkého, na úlohu Ježíše a jeho přátel, na osud jeho žáků ve vřícím židovském světě.

To, co bylo dosud zveřejněno, představuje 80 % obsahu hliněných džbánů. Jsou to především kopie textů, které tvoří Starý zákon, tedy Pentateuch, prvních pět knih Starého zákona, dále tři knihy Septuaginta (Bible určená alexandrijckým Židům a přijatá katolickou církví). Byly tam i apokryfy Starého zákona – Kniha výročí, Kniha tajemství Enochových a Testamenty dvanácti patriarchů.

Rukopisy potvrzují, že tady, na okraji pouště, v období mezi lety 100 před Kristem a 68 po Kristu, žila assejská sekta, založená Učitelem spravedlnosti, který byl vyhnán do exilu, vrátil se a zemřel, ale předtím odhalil svým blízkým smysl ukrytý v posvátných knihách. Pro historika to jsou klíčové dokumenty dějin Blízkého východu a pro vyhledávače textů je to zásadní přínos ve studiu náboženství.

Mnozí vědci adresovali izraelské vládě žádost, aby povolila další výzkumy v kumránské jeskyni číslo 7 a v jejím okolí. Vydá poušť ještě nějaké záhadné texty, nebo si je uschová pro další generace?
(mz)